感冒及流行性感冒都由病毒感染引起。

一般的感冒是指“鼻感冒”，病毒经由空气传播，首先感染鼻粘膜，对人体的影响通常只限於呼吸系统。多数症状都与鼻有关，如鼻涕、鼻塞和喉咙痛、咳嗽、甚至发烧等。一般数天后便可痊愈。

流感是由流感病毒引致。流感症状影响全身，包括发热发冷、出汗、全身酸痛、头痛、骨痛、肌肉痛、疲倦乏力、食欲不振、咳嗽、鼻塞等，严重时会引起肺炎及其他并发症，可以致命。流感病毒的特性是有不同类型，每十年左右便会出现新的病毒品种。